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是谁把行驶的方向搞错了，美国人还是英国人？这个问题正象“先有鸡还是先有蛋”一样，回答起来颇为困难。

交通规则中的两个“阵营”
世界人口最多的 5个国家中，有3个是靠行右驶的：中国、美国和苏联。另外两国家，印度和印度尼西亚，则是靠左侧行驶的。其他各国也各不相同。例如，加拿大、古巴、巴西、德国、希腊、墨西哥和摩洛哥诸国是靠右行驶的，而南非、巴基斯坦、斯里兰卡、澳大利亚、泰国和日本诸国则靠左侧行驶。

北美大陆的国家均靠右行驶，只有邻近的岛国靠左行驶。除圭亚那和马尔维纳斯群岛之外，所有南美国家都靠右行驶。欧洲各国也靠右行驶，但不列颠、爱尔兰和马耳他除外。非洲和亚洲的交通规则也各不相同。

马车夫的位置
18世纪以前的风俗，曾对交通规则产生过影响。不论是沿着马路还是沿着胡同步行或骑马，顺着左侧行动是一种保护性姿势，在必要时双方都能抬起右臂拔剑或挺矛。另一个因素是人们从左侧上下马，骑士们的上马石最初都散放在左侧的马路牙子上。

罗马教皇卜尼法八世在 1300年宣布举行第一个基督大庆纪念时声明“条条道路通罗马”，并指示赴罗马的朝圣者须靠左行走。这个布告带有法律上的强迫性，影响西欧大部，历时500多年。

为什么近来大多数不受英国影响的国家要改为靠右行驶呢？其原因可追溯至 18世纪后期，当时大货车是由6匹或8匹马成双成对地拉着的，如美国东部的大篷车。赶车的坐在马后的左侧，用右手执鞭赶车前行。当迎面驶来两辆马车挤在一条窄路上时，两个车夫自然而然地把车侧移至右边。这样能俯视自己的左侧，以免撞击车轴或车轮。

美国要求对开车辆靠右行驶的已知最早的一项法令是 1792年宾夕法尼亚州颁布的条例：规定在兰开斯特市和费城之间的宾夕法尼亚公路上通车只能靠右行驶。国家早期生产的汽车，舵轮放在前座左侧，以便容易让过狭路相逢的车辆，正如过去大篷车一样，也是左侧挨着左侧地错车的。

美国汽车商生产舵轮在左的汽车，似乎影响加拿大人靠右行驶。其后，南美各国也成为美制汽车的市场。

19世纪末和20世纪初，大多数法国货车颇似大篷车，车夫也坐在马后左侧，这就推动了靠右行驶。法兰西革命时代，反天主教的罗伯斯庇尔及其雅各宾派成员又发出旧令“靠左行驶”，压倒靠右部队以及他的大型辎重车都靠右行驶，公民仿效，遂成传统。凡被拿破仑征服的国家，右行成为惯例。甚至在埃及也是如此。

从左驶改为右驶，俄国是在沙皇时代改变的，中东国家是在奥斯曼帝国时代改变的，而中国则是在 1946年国民党时期改变的。不过，英国未改，英国现在或过去统治的大多数国家也未改。在1981年，只有两个英国控制下的地方改为右侧行驶，一个是直布罗陀，因为它接近靠右行驶的西班牙；一个是伯利兹，因为它靠近右驶的危地马拉和墨西哥。

英国的影响范围
英国为什么要保持靠左行驶的规则呢？主要原因似乎是英国 18世纪和19世纪的货车比大篷车小，而且车夫座位在前。车夫坐在右侧座位上，这样他才能右手挥动长鞭而不碰身后的货物。如果迎面来车，车夫就引车左行，使临近车辆贴身而过，不相碰撞。生产汽车时也是如此，很自然地把舵轮装在右侧，司机左手调挡，右侧可见车外的后反射镜。然而，用脚方式却符合世界标准，即左足踏离合器，右足踩车闸和加速器。这是因为大多数人皆用右手、右足的缘故。所以，右足要做的事儿也多些。

到 19世纪，英国的左行影响不仅传到附近的欧洲，而且还传到遥远诸国，如印度、澳大利亚、新西兰、马来西亚和太平洋的岛屿。靠左行驶的英国军队的长期占领，使南非、斯里兰卡和印度尼西亚至今车辆还靠马路左侧行驶。

自 19世纪20年代至40年代，英国把左行法规引进新加坡、香港和上海国际租界。跟着是中国和菲律宾。后来到1859年，海军准将培利打通日本进行国际交往之后6年，维多利亚女王派遣全权大臣罗斯福•阿尔考克爵士赴日，劝说它下令左行。当时的日本非常仰慕英国，就接受建议，规定左行，一直延续到今天。美国道格拉斯•麦克阿瑟将军在二次世界大战后本想把它改为右行，但未成功。

瑞典是欧洲大陆最后未被拿破仑征服的靠左行驶的国家。他们纵然于 1527年变为马丁•路德的信徒，可是除了卡尔12世纪统治的16年是靠右行驶以外，都遵循1300年罗马教皇卜尼法八世的法令。但是，1967年他们又改为靠右行驶了。这种变化的一个原因，是所有萨勃型和沃尔窝型汽车的大型出口市场都要求舵轮放在左侧。

八小时的改革
最近，有两个国家，或者更准确地说，有两个国家的部分地区，从右行改为左行。一个是东帝汶岛，即从前靠右行驶的葡萄牙的殖民地，它在 1976年变为靠左行驶的印度尼西亚的一个省，所以改为左行。一个是冲绳，它在最近也发生了变化。第二次世界大战以后，该岛居民在美国占领下是靠右行驶的。而在1978年7月，它又成为左驶的日本的一部分，于是就改为左行了。7月29日晚上10点钟起，禁止通行8小时。这给工人们时间以改变交通标志、信号灯和停车站。日本特派2,500名警察加强戒备，在战略地点停驻了百辆救护车。到上午6点钟，一声警报后开动了所有的交通信号，大街和马路上的车辆都靠左行驶了。这次变动共花费了8,000万美元。